A opět se můžeme rovnou bez dlouhých řečí vrhnout na poslední epizodu, protože (věřte tomu nebo ne) dnešní pokračování je opět delší než kterékoliv jiné před ním, a to zejména díky následujícímu (a podotýkám že velmi rozsáhlému) portétu Neda Flanderse…
Podrobně…
Ned Flanders s rodinou (Nedova žena Maude a jejich synové Rod a Todd) jsou sousedy OFF už od samých počátků jejich televizní existence. Flanders je vším tím, čím Homer není (a čím bychom si ani nepřáli, aby byl), tedy přehnaně slušným a zdvořilým člověkem, hluboce nábožensky a rodinně založeným a tím pádem také pekelně nudným. Přesto ani jeho život není zase až tak bez poskvrnky a zase až tak nudný, jak by se možná na první pohled zdálo… První velkou Nedovou příležitostí byla epizoda 7F23 (When Flanders Failed), ve které si otevřel svůj obchod pro leváky, nazvaný “Leftorium” a zadlužil se až po uši. Homer od něj potom odkoupil většinu zařízení jeho domu za dumpingové ceny a Ned stál před krachem. Nakonec se ale jako obvykle všechno v dobré obrátí a Ned začne prosperovat, když se do jeho obchodu nahrne pomalu celý Springfield.
Jeho další velkým vystoupením byla až epizoda 1F14 (Homer Loves Flanders), ve které Ned vyhraje lístky na baseballový zápas mezi Shelbyvillskými Žraloky a Springfieldskými Izotopy a vezme Homera na zápas s sebou. Homer se nejdřív za Neda stydí, ale když posléze zjistí, že se zná se slavným hráčem Stanem Taylorem, tak se jeho postoj radikálně změní. Homer se začne s Nedem stýkat více než je zdrávo a tráví s Flandersovými spoustu času (Rod a Todd mu dokonce začnou říkat “strýček Homer”) – to všechno ke značné nelibosti zbytku OFF. Když se pak chce Homer Nedovi odvděčit, tak ho pozve, aby poznal pro změnu jeho rodinu… takže ho přivede k Vočkovi. 🙂 Všechno vyvrcholí když se OFF a Flandersovi vydají strávit společný víkend na jezeře. Poté, co Homer zdemoluje Flandersovo auto a motorový člun a Bart hodí Toddovi do oka “hroudu pepře”, tak se začnou Flandersovi Homerovi všemožně vyhýbat. Když je ale Ned falešně obviněn z opilství, Homer vystoupí na jeho obranu před celým Springfieldem a všechno skončí happy-endem.
Ned je jednou z hlavních postav také v epizodě 1F22 (Bart of Darkness), ve které tráví Bart poté, co si zlomil nohu pádem ze stromu, celé léto ve svém pokoji s dalekohledem (jako Jimmy Stewart v “Oknu do dvora”) a začne podezřívat Neda z toho, že zavraždil svoji ženu… Všechny nepřímé důkazy svědčí pro tento fakt, než se na konci zjistí, že Ned příliš pečlivě zalíval Maudin oblíbený fikus a poté ho tajně pohřbil na zahradě. Další významnou roli sehrál Ned v epizodě 2F11 (Bart’s Comet), ve které se celý Springfield (s čestnou výjimkou právě Neda, který musel jako “neužitečný člověk” opustit bunkr, aby se daly zavřít dveře) schoval před blížící se kometou v jeho atomovém bunkru. Ještě významnější úlohou pak pro Neda a jeho rodinu byla epizoda 3F01 (Home Sweet Home-Diddily-Dum-Doodily), ve které se Bart, Lisa a Maggie dostanou k Flandersovým jako ke svým novým pěstounům, poté co jsou odebráni “krkavčím rodičům”, tedy Homerovi a Marge. Bart a Lisa u Flandersů skutečně trpí, ale vrcholem všeho je závěrečný Nedův pokus všechny děti pokřtít, který naštěstí Homer na poslední chvíli překazí.
V další zajímavé epizodě 1F06 (Boy Scoutz ‘N the Hood) je Ned Flanders vedoucím Malých táborníků (“Junior Campers – Not affiliated with the Boy Scouts of America”), ke kterým se Bart omylem přidá poté, co se s Milhousem opije silným Squishee, vyrobeným ze 100%-ního sirupu. (Bart se mimochodem postupem doby stává stále více slušným a skautovitým hochem, což Homer komentuje slovy “Už nejsi můj syn!”). Když se poté táborníci vydají na vodácký výlet synů s otci (Homer: Ale Barte, ty přece nemáš syna!) tak se Homer s Bartem dostanou do jedné lodi s Nedem a Toddem. Protože Homer zničí mapu a naviguje loď špatným směrem (to jest na širé moře) všichni málem zahynou, ale nakonec je Homer zachrání svým mocným čichem, když zdáli ucítí Krusty Burger nově otevřený na opuštěné ropné plošině. Tato zkušenost ovšem Neda neodradí od toho aby v epizodě 3F22 (Summer of 4 Ft. 2) nepůjčil OFF svůj prázdninový domek na pláži – byť ho naplní až po okraj cedulkami s dobře míněnými radami.
Epizoda 7F08 (Dead Putting Society) je jednou z mála, ve kterých dostal větší prostor někdo jiný z Flandersovic rodiny, než Ned. Byli jsme v ní svědky minigolfového zápasu mezi Bartem a Toddem, jejichž otcové se mezi sebou vsadili, že ten, jehož syn nevyhraje, bude muset posekat trávník toho druhého, oblečený v šatech svojí ženy. Lisa podrobí Barta tvrdému výcviku zejména v oblasti jeho psychiky a když nadejde čas závěrečného souboje, je Bart skutečným mistrem minigolfu. Poté, co se míčky obou mladých sportovců zastaví v přesně stejné vzdálenosti před poslední jamkou, rozhodnou se Bart a Todd uzavřít remízu (nikdo tedy nevyhraje) a tak se příští den Ned i Homer prohání po trávníku se sekačkou. Malý Todd je nicméně pravým synem svého otce, v televizi nesleduje nic jiného než náboženské a vzdělávací pořady na veřejnoprávních kanálech (odtud také plyne jeho nelíčené zděšení, když jednoho dne náhodou uvidí Itchyho a Scratchyho) a dokonce i mezi náboženskými a vzdělávacími pořady si pečlivě vybírá: v epizodě 8F16 (Bart the Lover) se například dozvíme že přestal sledovat “Daveyho a Goliáše” protože se domnívá že mluvící pes je rouhání.
Právě Nedovo silně náboženské založení vede často k pozoruhodným situacím: když v epizodě 1F15 (Bart Gets an Elephant) odváže Bart svého slona Stampyho, aby nebyl prodán obchodníkovi se slonovinou, a Stampy se proběhne po Flandersovic zahradě, praví Ned “Čtyři sloni z apokalypsy!”, načež ho Maude opraví “To byli jezdci, Nede”. Podobně v epizodě 1F17 (Lisa’s Rival) když Lisa hraje na svůj saxofon smutné blues, řekne Ned “To zní jako Gabrielova trubka. Víte co to znamená, děti?” a Rod s Toddem nadšeně zakřičí “Hurá, hurá, Soudný den!”. Nedovo pánbíčkářství ale není všem po chuti. Když je v epizodě 1F18 (Sweet Seymour Skinner’s Baadasssss Song) kvůli Bartovi vyhozen ze školy ředitel Skinner, stane se Ned novým ředitelem SES (Springfield Elementary School). Poté ovšem Bart zjistí, že mu Skinner jako nepřítel ve škole chybí a pozve do školy inspektora Chalmerse, který zaslechne ve školním rozhlase Nedovo hlášení “Poděkujme našemu Pánovi za další krásný školní den.”, Ned je kvůli propagaci náboženství okamžitě zbaven funkce a Skinner se vrací na svoje původní místo.
Na druhou stranu dobré vztahy s Bohem se Nedovi mohou hodit v jiných situacích. Když v epizodě 2F31 (A Star is Burns) natáčí biblický film o životě Mojžíše (Ned: Lights, camera, ac-diddely-doddely-doodely-action Jackson!), kterého hraje Todd, vložený do košíku a prudký produ řeky ho unáší pryč, stačí když Ned řekne “Flanders volá Boha, Flanders volá Boha, slez ze svého mraku a zachraň mého Toda!” načež se z nebe snese blesk, který přehradí řeku poraženým stromem, o nějž se Tod zachrání. Poté Ned Bohovi poděkuje a z nebe se ozve “Okily dokily”… Podobně v epizodě 3F10 (Team Homer) když Nedův kuželkářský tým “Holy Rollers” (Zbožní kouleči), skládající se z Neda, Maude a manželů Lovejoyových k Homerovu velkému pobavení, prohrává, tak Ned neváhá obrátit se k Bohu se slovy “To jsem já, Ned”, načež poslední stojící kuželka spadne a Homer dostane ránu statickou elektřinou. Nedův týmový kolega reverend Lovejoy nicméně Neda příliš v lásce nemá, protože ten ho neustále obtěžuje nějakými záludnými otázkami a problémy, a svůj vztah k němu demonstroval zcela jasně v epizodě 3F18 (Twenty-Two Short Films About Springfield) kdy svého psa přímo nutil aby svoji “hříšnou práci” dělal na Nedově trávníku.
Zatímco v dnešní epizodě Bůh na Neda zanevře a hurikán zcela zničí jeho dům, v dřívější epizodě 9F01 (Homer the Heretic) jeho dům naopak zachránil před požárem. Když totiž Homer omylem zapálil svůj vlastní dům, a oheň poté přeskočil i na “Flanderosu” tak Homer (poté co mu Ned zachránil život) dumá nad tím, proč Bůh Nedův dům neušetřil, když je “regular Charlie Church” – nato se zničeho nic objeví nad Flandersovic domem malý obláček, který uhasí oheň a poté se zformuje duha, která zázračně opraví všechny napáchané škody. Ned se mu (tedy Bohovi) na oplátku stará o propagaci, byť se střídavými úspěchy (viz. jeho účinkování na postu ředitele školy). Například v epizodě 9F21 (Homer’s Barbershop Quartet) navštíví OFF bleší trh, na kterém má Ned svůj stánek s vyměňovacími kartičkami: (- Milhouse: Tý vado! Josef Arimatejský! Dvacet šest obrácení na víru v roce 46. – Nelson: Nebo tohle: Metuzálem jako zelenáč! – Ned: Kdo by to řekl, že učit se náboženství může být zábava, co chlapci? – Milhouse: Učit se? – Nelson: Náboženství? – Bart: Padáme!)
Mezi další zajímavá a méně známé fakta z Nedova života patří to, že v epizodě 3F07 byl vyhlášen “Mužem století” časopisu Time, na což Homer zareagoval slovy “To muselo bejt pěkně pitomý století.”, nebo to, že dříve byl také amatérským divadelníkem, což mohl uplatnit v epizodě 8F18 (A Streetcar Named Marge), ve které byl v roli Stanleyho ve hře Tennessee Williamse “Tramvaj do stanice Touha”, rovnocenným partnerem Blanche v podání Marge Simpsonové. Ned se později přizná že na vysoké škole hrál v téže hře právě roli Blanche (“To se stává když chodíte do čistě mužské školy.”) Pokud se týče Nedova rodinného zázemí, tak jeho rodiče byli beatníci, žijící v Greenwich Village v New Yorku, jak ukazuje epizoda 1F18 (Sweet Seymour Skinner’s Baadasssss Song) a ostatně také epizoda dnešní. Nedův děda naproti tomu sloužil za druhé světové války jako poručík u Pekelných ryb, jak nám objasnil Abe v epizodě 3F19 (The Curse of the Flying Hellfish). Celou řadu Nedových příbuzných (kteří jsou mu pozoruhodně podobní) jsme mohli vidět také v epizodě 3F03 (Lisa the Vegetarian), když se účastnili Flandesovic Rodinného Barbeque.
Nedovo dobré srdce jsme kromě epizody 1F14 (Homer Loves Flanders), ve které pracoval po večerech na charitativní práci, mohli posoudit také v epizodě 9F09 (Homer’s Triple Bypass), ve které se s ním Homer potká v nemocnici, kde leží jako dobrovolný dárce jedné plíce a jedné ledviny (Flanders, nikoliv Homer). Když se ho Homer zeptá, komu hodlá svoji ledvinu a plíci darovat, odpoví Ned “First come, first served” (“Kdo dřív přijde, ten dřív mele”). Nicméně, když se Homer v epizodě 9F14 (Duffless) zúčastní sezení AA (Anonymních Alkoholiků) tak je velice překvapen tím, že tam najde i Neda (“Už je to přes 4.000 dní od mého posledního alkoholického nápoje. Byla to moje první a poslední… ostružinová pálenka… byl jsem tehdy víc zvíře než člověk.”) Když v epizodě 9F20 (Marge in Chains) postihne celý Springfield epidemie Osacké chřipky, nejsou nákazy ušetřeni ani Flandersovi. Ned dumá co v minulosti provedl tak špatného, že si zaslouží podobný trest a vzpomene si, že se kdysi jednou díval na “Ženatého se závazky”… a dokonce se při něm smál! (Ned: Oh, the network slogan is true! Watch FOX and be damned for all eternity!)
Posledním typickým Nedovým znakem je jeho řeč, prokládaná různými nesmyslnými citoslovci, z nichž nejznámější je zřejmě jeho hláška “Okily dokily.” Například v epizodě 1F09 (Homer the Vigilante) navrhoval založení sousedské hlídky těmito slovy: “Since the police can’t seem to get off their dufferoonies to do something about this burglarino, I think it’s time we started our own neighborhood watcheroony!” V epizodě 3F09 (Two Bad Neighbors) se nicméně dozvíme že podobný řečnický styl je vlastní také bývalému prezidentu Bushovi: – Ned: Howdily doodily, there, President Bush – Bush: Well, howdily doodily yourself, there, Ned. Would you like some lemonade? – Ned: Tip top notch! – Bush: Okily dokily. – Ned: Thankily dankily!. Speciální roli pak ve Flandersově životě hrají Halloweenské speciály. V tom třetím byl sice ještě pouze jednou ze zombií, které Bart a Lisa vyvolali z hrobů a kterou Homer zastřelil brokovnicí (- Bart: Tati, ty jsi zastřelil zombii Flanderse! – Homer: To byla zombie?). Nicméně už ve čtvrtém speciálu se dozvíme, že Ned není nikdo jiný než sám Satan (Ned: Vždycky je to ten, kterého nejmíň čekáš.), který se s Marge soudí o Homerovu duši, kterou mu Homer prodal za jednu koblihu. No a v pátém speciálu už je Flanders rovnou vládcem celého světa a více než podařenou kopií Orwellova Velkého bratra.
